Caso 2: Viviendas unifamiliares en Steel Frame

Una promotora especializada en vivienda unifamiliar de gama media decide abandonar la fábrica de ladrillo tradicional para sus promociones de adosados. Estudia tres alternativas: hormigón prefabricado, madera contralaminada (CLT) y Steel Frame de acero conformado en frío. Por equilibrio entre coste, plazo y disponibilidad de proveedores, se decide por Steel Frame.

Qué es Steel Frame en pocas palabras

El Steel Frame es un sistema de construcción a base de perfiles de acero conformado en frío (chapa de acero de pequeño espesor doblada en C, U y similares) que forman un entramado ligero similar al de la construcción tradicional de madera (Wood Frame) pero con acero. Los perfiles se montan en bastidores prefabricados en planta o se ensamblan in situ a partir de paquetes de barras y conectores.

Es el sistema dominante en países con tradición de Wood Frame que prefieren mayor resistencia al fuego o donde la madera certificada es escasa. En España su penetración es todavía modesta pero creciente en vivienda unifamiliar y media altura.

Datos generales del arquetipo

• Programa: 18 viviendas unifamiliares adosadas, dos plantas más cubierta no transitable.
• Superficie por unidad: aproximadamente 130 m² útiles.
• Sistema estructural: bastidores de muros portantes en Steel Frame fabricados en planta y montados in situ; forjados de chapa colaborante con perfilería ligera; cubierta inclinada con cerchas prefabricadas de Steel Frame.
• Envolvente: paneles SIP (Structural Insulated Panel) o equivalente para cerramiento exterior; trasdosado interior de placa de yeso laminado.
• Cimentación: losa de hormigón armado convencional.
• Plazo de ejecución: notable reducción frente a obra tradicional comparable, especialmente en la fase de elevación de muros y cubierta.

Decisiones clave

• Modulación de la planta: el equipo de arquitectura ajustó las dimensiones de las habitaciones a múltiplos de 1.200 mm (modulación habitual en Steel Frame, equivalente a la separación entre montantes y a la dimensión estándar de placas).
• Cubierta inclinada con cerchas prefabricadas: las cerchas llegan completas a obra, se izan con minigrúa de obra y se atornillan sobre los muros. Esto reduce drásticamente el tiempo de ejecución de cubierta frente a estructura tradicional de pares y correas.
• Instalaciones integradas en el paquete: los huecos para canalizaciones eléctricas e hidráulicas se prevén desde el modelado en oficina técnica y se cortan en los bastidores antes de la entrega.

Comportamiento normativo

El Steel Frame en España debe cumplir:

• CTE DB-SE-A (Seguridad Estructural - Acero): el acero conformado en frío tiene normativa específica en el Eurocódigo 3 parte 1-3, transpuesta al CTE.
• CTE DB-HE (Ahorro Energético): los paneles SIP y los aislamientos asociados deben cumplir las exigencias de transmitancia por zona climática. La continuidad del aislamiento es una de las grandes ventajas del sistema frente a fábrica tradicional.
• CTE DB-SI (Seguridad en caso de Incendio): el acero requiere protección frente al fuego (placas de yeso laminado, pinturas intumescentes) para alcanzar los REI exigidos.
• CTE DB-HR (Protección frente al Ruido): los muros de Steel Frame requieren composiciones específicas para alcanzar el aislamiento acústico entre viviendas, con dobles bastidores desolidarizados y materiales absorbentes interiores.

Lo que salió bien

• Velocidad de elevación: una vez ejecutada la cimentación, los muros y la cubierta se montaron en plazos cortos.
• Limpieza de obra: prácticamente sin escombros, polvo o humedades. Las viviendas tipo final estaban en condiciones de pintura mucho antes de lo previsto.
• Eficiencia energética alcanzada: la continuidad del aislamiento por el exterior y la calidad de las juntas permitieron certificación energética alta.

Lo que dio problemas

• Aislamiento acústico entre adosados: la primera composición de muro medianero no llegó al aislamiento exigido por CTE DB-HR para uso vivienda contigua. Hubo que rediseñar el muro en obra con doble bastidor totalmente desolidarizado, lo que añadió coste no previsto.
• Coordinación con fontanería e instalaciones tradicionales: los gremios contratados para instalaciones venían de obra tradicional y desconocían las particularidades del Steel Frame (pasos preformados, no taladrar sin replantear). Hubo cortes de bastidores en obra que comprometieron la estructura local y obligaron a refuerzos.
• Disponibilidad de fabricantes especializados: el mercado español tiene fabricantes pero la oferta es menor que para hormigón prefabricado. Esto encareció ligeramente la oferta inicial.

Comparativa con hormigón prefabricado

Para vivienda unifamiliar, las ventajas comparativas de Steel Frame frente a hormigón prefabricado son:

• Menor peso, menores cimentaciones.
• Mayor facilidad de transporte (bastidores planos, no piezas pesadas).
• Montaje con medios auxiliares más ligeros.

Las desventajas:

• Aislamiento acústico más exigente de resolver.
• Requiere protección contra el fuego mediante revestimientos.
• Sensible a la corrosión si la ejecución no es cuidadosa con humedades.

En la siguiente lección

Hemos visto residencial colectivo en hormigón prefabricado y vivienda unifamiliar en Steel Frame. La siguiente lección entra en un tipo de proyecto distinto: edificio terciario de oficinas con fachada ventilada prefabricada sobre estructura mixta.