Hormigón prefabricado: tipos, características y aplicaciones

El hormigón prefabricado es, con diferencia, el material con mayor tradición en la construcción industrializada en España. Desde las naves industriales de los años setenta hasta los edificios residenciales plurifamiliares de hoy, los elementos de hormigón fabricados en planta han demostrado su capacidad para resolver estructuras completas con plazos y costes predecibles. Conocer sus variantes, propiedades y procesos de fabricación es imprescindible para cualquier técnico que trabaje en este sector.

Hormigón armado vs. hormigón pretensado

La primera distinción fundamental es el tipo de armado. El hormigón armado prefabricado utiliza barras de acero corrugado colocadas en el molde antes del vertido, exactamente igual que en obra convencional pero en condiciones de fábrica. Se emplea en pilares, vigas, paneles de fachada y muros portantes. Su resistencia característica habitual oscila entre 30 y 50 MPa.

El hormigón pretensado incorpora cordones o alambres de acero de alta resistencia (1860 MPa típico) que se tensan antes del hormigonado. Al liberar la tensión, el acero comprime el hormigón y le confiere una capacidad portante muy superior para la misma sección. Esto permite fabricar elementos esbeltos de gran luz, como placas alveolares, vigas de cubierta y jácenas de grandes luces. La resistencia característica del hormigón en elementos pretensados se sitúa generalmente entre 40 y 60 MPa, alcanzando hasta 70 MPa en casos especiales.

Familias de productos

La industria del prefabricado de hormigón ofrece un catálogo amplio que puede clasificarse en varias familias:

• Placas alveolares: elementos pretensados de forjado con alvéolos longitudinales que reducen peso y permiten el paso de instalaciones. Cantos habituales de 15 a 40 cm, luces de hasta 16-18 m. Son el producto estrella del prefabricado de hormigón en España.
• Paneles de fachada: elementos de hormigón armado de 12 a 20 cm de espesor, lisos o con acabado arquitectónico (árido visto, pulido, texturizado). Pueden ser portantes o de cerramiento.
• Prelosas o placas colaborantes de hormigón: losas de 5 a 8 cm de espesor que sirven como encofrado perdido y armadura inferior del forjado, completándose con hormigón vertido in situ.
• Pilares y vigas: elementos lineales de hormigón armado o pretensado que conforman el esqueleto portante.
• Muros portantes: paneles de hormigón armado diseñados para soportar cargas verticales y horizontales, utilizados como núcleos de rigidez o pantallas.
• Elementos especiales: escaleras, gradas, depósitos, marcos de pasos inferiores, elementos para infraestructura.

Propiedades relevantes para el proyecto

A la hora de especificar hormigón prefabricado, los valores clave que debe manejar el proyectista son:

• Densidad: 2300-2500 kg/m³ para hormigón convencional. Este peso propio elevado condiciona el transporte y el izado, y es el principal inconveniente frente a alternativas más ligeras.
• Resistencia a compresión (fck): 40-60 MPa en elementos pretensados, 30-50 MPa en armado. Valores muy superiores al hormigón vertido in situ habitual (25-30 MPa) gracias al curado controlado en fábrica.
• Conductividad térmica: 1,5-2,0 W/m·K. El hormigón es un conductor térmico mediocre, lo que obliga a incorporar aislamiento adicional en la envolvente.
• Módulo de elasticidad: 30000-38000 MPa según resistencia.

Comportamiento frente al fuego

Una de las grandes ventajas del hormigón prefabricado es su excelente comportamiento frente al incendio. Según el CTE DB-SI y la EHE-08, los elementos de hormigón alcanzan resistencias al fuego de R-120 a R-180 sin protección adicional, dependiendo del recubrimiento de las armaduras y las dimensiones de la sección. Una placa alveolar de canto 20 cm con recubrimiento adecuado alcanza fácilmente R-120. Un pilar de 40x40 cm puede llegar a R-180.

Esta resistencia intrínseca al fuego elimina la necesidad de revestimientos ignífugos, lo que simplifica la ejecución y reduce costes frente a la estructura metálica.

Procesos de fabricación

Existen tres sistemas principales de producción en planta:

• Molde fijo: el elemento se fabrica en un molde estático, generalmente metálico. Adecuado para piezas de geometría compleja o series cortas. Se utiliza para pilares, vigas, paneles de fachada y elementos especiales.
• Pista de pretensado: una bancada de 80 a 200 m de longitud donde se tensan los cordones, se vierte el hormigón, se aplica curado acelerado y se cortan las piezas a medida. Es el método estándar para placas alveolares y vigas pretensadas. Permite una producción continua de alta cadencia.
• Carrusel (carousel): un circuito de mesas móviles que avanzan por estaciones de trabajo especializadas (limpieza, ferralla, insertos, vertido, curado, desmoldeo). Es el sistema más automatizado y se emplea para paneles de fachada y muros en grandes series.

El curado acelerado mediante vapor o calefacción permite alcanzar resistencias de desmoldeo en 12-18 horas, frente a los 28 días del curado convencional. Esto es fundamental para mantener una cadencia de producción económica.

Fabricantes de referencia en España

El sector del prefabricado de hormigón en España cuenta con empresas consolidadas con décadas de experiencia:

• Pujol: con sede en Mollerussa (Lleida), es uno de los mayores fabricantes de placas alveolares y estructuras prefabricadas de la península ibérica.
• Prenavisa: especializada en estructuras completas de hormigón prefabricado, con fuerte presencia en edificación industrial y comercial.
• Hormipresa: fabricante de elementos estructurales y de fachada, con plantas en varias comunidades autónomas.
• Tecnyconta: referente en el sector con amplia gama de productos desde placas alveolares hasta soluciones integrales de edificación.

La asociación sectorial ANDECE (Asociación Nacional de la Industria del Prefabricado de Hormigón) agrupa a la mayoría de fabricantes y publica guías técnicas de referencia.

Aplicaciones habituales

El hormigón prefabricado se emplea de forma predominante en:

• Edificación industrial y logística: naves, almacenes, centros logísticos. Es el segmento con mayor cuota de mercado del prefabricado en España.
• Edificación residencial: forjados de placa alveolar, fachadas de panel de hormigón, núcleos de comunicación vertical. La tendencia es creciente, especialmente en promociones de vivienda plurifamiliar.
• Aparcamientos: la combinación de grandes luces (placa alveolar pretensada) y resistencia al fuego hace del hormigón prefabricado la solución dominante en parkings de varias plantas.
• Edificación comercial y terciaria: centros comerciales, edificios de oficinas, equipamientos públicos.

El hormigón prefabricado sigue siendo la columna vertebral de la industrialización de la construcción en España. Su madurez tecnológica, la red de fabricantes distribuida por todo el territorio y la familiaridad del sector con sus prestaciones lo convierten en el material de referencia sobre el que comparar cualquier alternativa.