Acero conformado en frío (Steel Frame / LSF)

El acero conformado en frío, conocido internacionalmente como Light Steel Framing (LSF) o Light Gauge Steel (LGS), es un sistema constructivo basado en perfiles de acero galvanizado de pequeño espesor que conforman entramados portantes para muros, forjados y cubiertas. Frente al hormigón prefabricado o la estructura metálica convencional, el LSF ofrece una ligereza radical que transforma la logística de obra y abre posibilidades en ampliaciones, sobrelevaciones y edificación modular.

El perfil base: chapa galvanizada conformada

Todo el sistema parte de una bobina de chapa de acero galvanizado que se transforma mediante plegado en frío (sin calentamiento) en perfiles abiertos de sección C, U o Z. Las características clave de esta materia prima son:

• Espesor de chapa: 0,6 a 2,5 mm. Los espesores más habituales en edificación residencial son 0,8 a 1,5 mm.
• Calidad de acero: S250GD (límite elástico 250 MPa) para aplicaciones de cerramiento y S350GD (350 MPa) para elementos estructurales. Ambas calidades están normalizadas en la EN 10346.
• Galvanizado: recubrimiento de zinc Z275 (275 g/m² total, equivalente a 19,5 μm por cara), que garantiza una protección frente a la corrosión superior a 50 años en ambiente interior y más de 25 años en ambiente exterior según la norma EN ISO 14713.
• Dimensiones habituales: almas de 70 a 300 mm, alas de 35 a 75 mm.

El conformado en frío permite fabricar perfiles muy esbeltos, imposibles de obtener por laminación en caliente, con una relación resistencia/peso extraordinaria.

El sistema constructivo

El LSF funciona como un entramado (framing) donde múltiples perfiles ligeros trabajan de forma solidaria para soportar las cargas. No se trata de una estructura de barras individuales sino de un sistema de superficie:

• Paneles de muro: montantes verticales de perfil C separados 400 o 600 mm (módulo coordinado con las placas de revestimiento), arriostrados por canales superior e inferior de perfil U. Los paneles se rigidizan con arriostramientos diagonales (flejes de acero o placas estructurales tipo OSB).
• Forjados: viguetas de perfil C o Z separadas 400-600 mm con tablero superior colaborante. Luces habituales de 4 a 6 m, ampliables con refuerzos.
• Cubiertas: cerchas ligeras conformadas en frío o viguetas inclinadas, según la pendiente y la luz requerida.

Las uniones se realizan con tornillos autoperforantes (self-drilling screws) o, en producción automatizada, con clinchado (unión por deformación plástica sin tornillo). Las soldaduras no se emplean habitualmente en LSF.

Propiedades del sistema

El peso es la ventaja competitiva más destacada del LSF:

• Peso de muro completo: 25-40 kg/m², frente a los 200-300 kg/m² de un muro convencional de ladrillo con trasdosado. Esta diferencia de un orden de magnitud tiene consecuencias directas en la cimentación, el transporte y la manipulación en obra.
• Peso de forjado: 60-100 kg/m² (incluyendo tablero y acabados), frente a los 300-400 kg/m² de un forjado tradicional.

El principal reto técnico del LSF es el puente térmico a través de los montantes metálicos. Un perfil de acero de 1 mm de espesor tiene una conductividad de 50 W/m·K, lo que crea una vía preferente de transmisión de calor a través del muro. Para cumplir las exigencias del CTE DB-HE, es necesario interponer una capa de aislamiento exterior continua (SATE o similar) que rompa el puente térmico del entramado.

Cuatro niveles de prefabricación

Una de las características más interesantes del LSF es su escalabilidad en el grado de industrialización:

• Nivel 1 — Corte y etiquetado (cut & tag): la fábrica corta los perfiles a medida y los etiqueta. El ensamblaje se realiza en obra sobre una mesa de montaje. Es el nivel de industrialización mínimo.
• Nivel 2 — Paneles abiertos: la fábrica ensambla los paneles (montantes, canal superior e inferior, arriostramientos) y los envía a obra sin revestimiento. El aislamiento y los acabados se colocan in situ.
• Nivel 3 — Paneles cerrados: la fábrica completa el panel incluyendo aislamiento, barrera de vapor, instalaciones embebidas y una o ambas caras de revestimiento. El panel llega a obra listo para montar y conectar.
• Nivel 4 — Módulos 3D: la fábrica produce habitaciones o unidades funcionales completas (baño, cocina, habitación de hotel) con todos los acabados, instalaciones y mobiliario fijo. Se transportan como un volumen cerrado y se apilan en obra.

Cada nivel incrementa el trabajo en fábrica y reduce el trabajo en obra, con la consiguiente mejora en plazo, calidad y seguridad, pero también incrementa las exigencias de transporte y logística.

Fabricantes y suministradores en España

• Acedur: empresa española especializada en perfiles conformados en frío para construcción, con líneas de perfilado propias y servicio de corte a medida.
• Europerfil: fabricante de perfiles de acero conformados con amplia gama de secciones y presencia en toda la península.

Además, existen integradores y constructores especializados en sistemas LSF que diseñan, fabrican e instalan proyectos completos, como Modulnor, AVOS Tech o Singular Steel.

Aplicaciones y limitaciones

El LSF es especialmente competitivo en:

• Vivienda unifamiliar y bifamiliar: donde la ligereza del sistema permite cimentaciones reducidas y una ejecución muy rápida.
• Sobrelevaciones: añadir plantas a edificios existentes sin sobrecargar la cimentación original.
• Edificación modular: hoteles, residencias de estudiantes, alojamientos temporales.
• Rehabilitación energética: trasdosados exteriores ligeros.

Las limitaciones principales son la altura (habitualmente hasta 4-5 plantas sin combinación con otros sistemas), el comportamiento acústico (requiere soluciones específicas de masa y multicapa para cumplir el CTE DB-HR) y la percepción del mercado español, aún poco familiarizado con el sistema.

El LSF representa una opción madura y económica para industrializar la construcción ligera. Su capacidad de escalar desde el corte a medida hasta el módulo 3D completo lo convierte en uno de los sistemas más versátiles del mercado.